Ante el alerta por un brote de varicela en la localidad de Lezama, hay consejos y recomendaciones que conviene tener en cuenta:
• Es una infección eruptiva muy frecuente en los niños.
• El virus que la produce, llamado varicela-zoster, se adquiere usualmente en la infancia y permanece “dormido” o latente en el organismo por el resto de la vida.
• En edades avanzadas puede “despertarse” o reactivarse, y producir “culebrilla”, enfermedad médicamente conocida como herpes zoster.
Síntomas
La varicela se manifiesta con fiebre y decaimiento, seguido de la aparición de una erupción. Se trata de pequeñas ampollitas de aspecto perlado acompañadas de picazón, que aparecen inicialmente en la cara y cuero cabelludo, y luego se distribuyen en todo el cuerpo. Estas lesiones tienden a secarse y formar costras que luego caerán sin dejar cicatriz.
El período de incubación (desde el momento del contagio hasta la aparición de síntomas) es de aproximadamente 15 días.
Vías de contagio
• De persona a persona, a través de la vía aérea (desde 48 horas antes de la erupción) por medio de pequeñas gotas que se desprenden al toser o al hablar.
• Por contacto con las lesiones desde el comienzo de la erupción hasta la etapa de costra, momento en que las lesiones dejan de ser infectantes.
Tratamiento
• En la mayoría de los casos, es suficiente mantener a los niños cómodos mientras sus propios cuerpos combaten la enfermedad. Los baños de avena en agua tibia proveen una cubierta costrosa y reconfortante sobre la piel.
• Las lociones pueden ayudar a aliviar la picazón.
• Para tratar la fiebre puede utilizarse paracetamol.
• No utilice aspirina para tratar los síntomas asociados con la varicela. Puede provocar síndrome de Reye, una grave enfermedad que afecta al hígado y al cerebro y puede ser causa de muerte.
• Para las personas con riesgo de desarrollar complicaciones graves, el médico puede recomendar aciclovir (un medicamento de prescripción utilizado para tratar las infecciones virales).
• Después de la exposición al virus de la varicela puede administrarse inmunoglobulina varicela-zoster (IGVZ) para reducir su gravedad en personas que corren el riesgo de desarrollar complicaciones graves.
Complicaciones
• Las mujeres que contraen varicela durante el embarazo están en riesgo de una infección congénita del feto.
• Los recién nacidos están en riesgo de infección grave si están expuestos y sus madres no son inmunes o si ellas tuvieron varicela 5 días antes o 2 días después del parto.
• El rascado de las ampollas puede dar lugar a que se infecten. Recorte bien las uñas para reducir las infecciones secundarias y la cicatrización.
• El virus de la varicela puede provocar neumonía y encefalitis (infección del cerebro).
• En ocasiones, la varicela puede originar la muerte, en particular cuando afecta a adultos o a personas con deterioro de la inmunidad.
Vacunación
• En la actualidad existe en la Argentina una vacuna atenuada.
• Es altamente eficaz y produce mínimos efectos adversos.
• Se puede dar a partir del año.
• Se puede aplicar dentro de los primeros 3 días de la exposición al virus, para prevenir la infección.
Recomendaciones
• Los niños con varicela deben recibir su baño higiénico diario sin raspar las lesiones al secarse.
• No enviarlos a guarderías o a la escuela hasta que todas las lesiones se hallen en etapa de costra (esto habitualmente ocurre a partir del sexto día de la erupción; si la erupción es leve, probablemente ocurre antes).
¿Qué hacer ante el contacto con un caso de varicela?
Si una madre o maestra embarazada tiene contacto estrecho con un caso de varicela y no recuerda haberla contraído en la infancia, debe efectuar una consulta médica por un especialista inmediatamente. De esta forma, en caso de ser susceptible, se podrán tomar las medidas adecuadas para prevenir complicaciones.
Los niños sin trastornos inmunitarios (sin alteraciones de las defensas), que hayan estado en contacto escolar o social con un caso de varicela, no requieren ninguna medida preventiva especial.
Los compañeritos de guardería o jardín que presenten alguna deficiencia inmunitaria (por ejemplo, chicos bajo tratamientos oncológicos, o en tratamiento con corticoides) deben consultar inmediatamente al médico a fin de tomar las medidas preventivas que correspondan. En estos casos, la varicela puede tener mayor gravedad y complicaciones.
Otras personas en las que la varicela puede ser más severa son las mayores de 16 años. Es conveniente que consulten al médico aquellos que conviven con un niño con varicela y que no recuerden haberla tenido en la infancia. Es posible, mediante un análisis de sangre, determinar si es susceptible o no, y en caso afirmativo, evaluar la administración de antivirales específicos para atenuar la enfermedad.
